Psicología

 En los niños la depresión muchas veces tiene expresiones difíciles de identificar por lo que en algunas ocasiones es confundido por los adultos con flojera, dejación o mal genio. A esto se suma la incapacidad o limitación que presentan los niños pequeños para expresar con precisión sus estados de ánimo. Por esto, la pronta detección de la depresión en un niño depende de la observación aguda de algún adulto que identifique cambios significativos en el comportamiento y estado de ánimo del niño o niña.

Muchas veces dificultades provenientes de la propia familia del niño, sumada a otras condiciones de vulnerabilidad emocional del éste, pueden gatillar un trastorno depresivo. Variables tan diversas como que alguno de los padres presente depresión u otra forma de alteración psicológica, mala relación padres-hijo/a, mala relación entre hermanos, conflictos conyugales, divorcio de los padres o cesantía de alguno de éstos o incluso el nacimiento de un hermano, pueden ser condiciones de estrés emocional que desencadenen una depresión en el niño. Asimismo, dificultades que el niño experimente en su vida extra familiar como fracaso escolar o fracaso en tener amigos, pueden también desencadenar el desarrollo de trastornos depresivos.

Sin embargo, el sólo hecho de estar expuesto a una situación difícil como las que se señalaron no produce necesariamente una depresión en el niño. Factores ambientales como la existencia de apoyo y contención familiar, una buena comunicación con los padres y una relación cercana y afectuosa con éstos -que le provea al niño la sensación de ser querido y aceptado-, son variables que pueden amortiguar el efecto negativo de las situaciones difíciles de vida que experimente. Esta contención emocional también puede ser brindada por miembros de su familia extensa (abuelos, primos, tíos), o a través de la participación del niño en alguna actividad escolar o extra-escolar gratificante, o en la relación con amigos. Estas redes favorecen los recursos personales del niño para enfrentar las dificultades y superarlas.

Cuando las condiciones protectoras o amortiguadoras no existen en la familia o en la comunidad del niño, o momentáneamente no se encuentran disponibles para el niño, éste puede llegar a desarrollar una Depresión Infantil.

¿Qué síntomas manifiesta un Niño con Depresión?

Los síntomas de depresión infantil son diversos y abarcan distintas ámbitos del comportamiento del niño, todos ellos observables.

A nivel emocional se pueden observar tristeza, desesperanza, cambios bruscos del humor, irritabilidad, pérdida de interés y disfrute, llantos excesivos, ideas de muerte que pueden llegar en las casos más graves a ideación suicida o conductas de autoagresión. Este es el riesgo más grave que pueden presentar algunos niños “desde la edad escolar y principalmente en la adolescencia.

A nivel conductual estos niños pueden presentar indisciplina escolar, rabietas, protestas, riñas, desobediencia, hasta consumo de drogas en el caso de los adolescentes, y en el ámbito social es frecuente observar aislamiento, ensimismamiento.

También se presentan síntomas de tipo psicosomático, que se expresan como pérdida de energía, cambios en el sueño y apetito, fatiga, insomnio, pérdida o aumento de peso, quejas somáticas diversas como dolores de estomago, musculares, cefaleas. Estos síntomas se presentan de manera significativa en niños pequeños que sufren depresión.

La depresión también afecta el funcionamiento cognitivo por lo que es frecuente encontrar problemas de concentración, dificultades de memoria, de lo que se puede deriva una baja de rendimiento escolar y una desmotivación frente a la escuela.

Se plantea que muchas dificultades que pueden presentar los niños y que se manifiestan como trastornos de conducta, irritabilidad, hiperactividad, enuresis (incontinencia urinaria), trastornos del aprendizaje y quejas somáticas diversas, pueden estar enmascarando una depresión.

Si usted detecta algunos o varios de estos cambios en su hijo y éstos persisten por un tiempo considerable (más de dos semanas), es importante que acuda a su pediatra o a un psicólogo o psiquiatra infantil de su confianza.

¿Qué es el auto-concepto?

El auto-concepto es la suma de creencias de un individuo sobre sus cualidades personales, es decir “que sabemos (o creemos saber) de nosotros mismos”. Este concepto de sí mismo lo vamos formando a lo largo de nuestra vida, por ejemplo vamos interpretando nuestras emociones y nuestra conducta y la comparamos con la del otro ¿es igual o diferente?

¿Qué es la autoestima?

Una vez formado un auto-concepto coherente, construimos nuestra autoestima, es decir. “cómo nos sentimos con nosotros mismos”. Según nuestro auto-concepto podemos sentir desde que no valemos nada, lo que implica insatisfacción, rechazo y desprecio de sí mismo, hasta una alta autoestima que expresa un sentimiento de que uno es “suficientemente bueno”, o que somos los mejores.

La autoestima está determinada por el concepto que tenemos de nuestro yo físico, el ético o moral, el personal, el familiar el social, la identidad, la auto-aceptación, el comportamiento y la auto-crítica (Fitts, 1965).

Una auto-impresión coherente se forma con estos dos componentes: del concepto que tenemos sobre nosotros (la que sabemos de nosotros mismos) y de la autoestima (cómo nos sentimos con nosotros mismos). Esta visión de nuestra yo no es inamovible, sino que está en constante cambio y desarrollo dependiendo de nuestra experiencia, de las circunstancias de la vida y del contexto social en el que nos movemos.

¿Cómo establecemos nuestro “yo”?

Desde épocas antiguas, ya los filósofos griegos recomendaban *conócete a ti mismo”. Porque podemos sentir que somos tímidos o lanzados, inteligentes o tontos, atractivos o no, etc. pero ¿de dónde hemos sacado esas conclusiones sobre nosotras mismos? Veremos más adelante cómo creamos nuestra impresión del yo, cómo llegamos a creer saber cómo somos y cómo nos sentimos acerca de nosotros mismos.

Revisar cómo somos en realidad es importante, una que una vez hemos establecido nuestro “yo”, todos nuestros pensamientos, sentimientos y conductas tienden a corroborar este criterio formado, y nos resistimos a la información que lo contradice.

Formamos el criterio sobre nosotros mismos a través de cómo interpretamos

nuestras acciones y sobre todo en la infancia, de cómo las interpretan los demás, como piensan y sienten sobre lo que hacemos, y en la infancia influyen en especial nuestros padres a formarnos el criterio sobre nosotros.

Pongamos un ejemplo: si nuestro padre/madre/maestro ante un suspenso en matemáticas nos dijo de pequeños:

• “Es extraño porque tú eres muy bueno en matemáticas, quizás dedicaste poco tiempo” nuestro pensamiento confirmará “soy muy bueno en matemáticas, dedicaré más tiempo”
• Pero si su respuesta es “Es que a ti te cuestan mucho las matemáticas”, nuestro pensamiento confirmará “no valgo para las matemáticas, no merece la pena esforzarme”

Y de esta forma creemos que valemos a no valemos para tal o cual cosa, que somos valientes, vergonzosos, etc.

No es únicamente lo que nos dicen, sino los sentimientos que nos transmiten sobre nuestras capacidades y forma de ser lo que nos ayuda a ir formando un enterio de cómo creemos que somos.

Pero a veces tenemos contradicciones.

A través de nuestra conducta y también comparándonos con los demás para medir cómo somos, por ejemplo pensamos:

• Si salgo con frecuencia con amigos creo que soy
• Pero siento timidez, entonces es que soy
• Con mi familia soy extrovertido, pero con las chicas soy tímido.

¿Cómo soy realmente?

Nos vemos a nosotros mismos adoptando una serie de roles diferentes: con la familia, con los amigos, en el trabajo… y vemos que nos comportamos de forma diferente ¿porqué? Pues en muchas ocasiones nos comportamos repitiendo el “papel” que se espera de nosotros, en otras procedemos con mayor libertad y somos más nosotros mismos.

¿Podemos cambiar nuestro comportamiento?

Hacerlo solos no es una tarea fácil, ya que algunos de nuestros comportamientos están muy fuertemente arraigados en nuestro cerebro, pero podemos intentarlo siguiendo estas pautas:

• Detección. Cuando nos encontramos en una determinada situación que nos resulta incómoda, es que ahi hay un problema.
• Análisis. Piensa qué te ha pasado, porque has reaccionado así, que hubieras podido hacer para sentirte más a gusto con tu conducta, y porque crees que no lo has echo.
• Acción. La próxima vez, intenta comportarte de la forma que te hubiera hecho sentir bien.

Si no lo consigues con facilidad, no seas duro contigo mismo. Piensa que toda la información que hemos ido recibiendo desde pequeños se ha ido gravando de forma física a nivel bioquímico en nuestro cerebro -es algo constatado por la neurociencia a través de investigaciones y utilización de medios como las tomografías cerebrales- yes por lo tanto un aprendizaje difícil sin la ayuda de un terapeuta que utilice técnicas adecuadas, aún así, te animo a que lo intentes porque seguro que los cambios y nuevas actuaciones que adquieras te van a sorprender.